POP GO THE BEATLES!

NORTH AMERICAN TOUR 1974
30 ANOS DEPOIS
A História Completa da Primeira Turnê Solo de um Ex-Beatle

Há 30 anos, George Harrison realizou a primeira turnê individual de sua carreira, excursionando por quase dois meses, e percorrendo os Estados Unidos da América de costa a costa. A decisão de assumir-se como artista-solo exibindo-se pelos palcos do planeta começou antes - em agosto de 1971. Quando seguiu para os bastidores do Madison Square Garden, após o último dos dois Concertos Beneficentes Para Bangladesh, George Harrison estava certo que sua hora chegara. Era o reconhecimento público a um artista efetivamente maior. O seu momento. E ele não podia desperdiçar a oportunidade de libertar-se da sombra de John Lennon e Paul McCartney. Os ventos sopravam favoráveis. Pouco depois da separação dos Beatles, o mais aplaudido dos quatro foi George Harrison por seu aclamado álbum triplo, All Things Must Pass. O mundo soube que a maior parte daquelas canções vinha da era beatle. Se não foram gravadas, era porque o peso da dupla Lennon-McCartney impedia.

George necessitava de mais espaço para revelar com exatidão o seu talento. Encorajado pelo êxito dos concertos para Bangladesh, George Harrison partiu para uma das maiores aventuras de sua vida. Pessoalmente tenho um tremendo fascínio pela North American Tour 1974 e procuro colecionar tudo que se refira a esse evento - ingressos, programa, registros dos shows, fotografias, e trechos de filmes que documentem pedaços de um ou outro concerto.

A turnê americana de 1974 é a breve história do ex-beatle levado por um furacão onde atirou-se às feras, expondo-se públicamente como jamais faria pelo resto de sua carreira. A separação de Patty, a terrível laringite que lhe acometeu, a desconstrução de algumas de suas clássicas canções, uma equivocada escolha de repertório, a desorganização geral e a discutível participação dos músicos indianos liderados por Ravi Shankar marcaram o evento, e contribuíram certamente para o fracasso de crítica da turnê.

As sequelas que ficaram, terminariam por afastar George Harrison dos palcos - e de qualquer intenção futura de exibir-se como artista-solo. Nesse contexto, a turnê do Japão em 1991 acabou representando uma derradeira exceção. Mas, e se a North American Tour tivesse dado certo? George teria ganho o mundo em turnês mundiais? Sua carreira individual seria beneficiada com uma visibilidade diferente da que existia até então? Que rumos teria tomado? 30 anos depois, avalie você mesmo, refletindo sobre a história que segue...

BACKSTAGE

No dia 4 de março de 1974 a Apple distribuiu nota à imprensa afirmando que George Harrison realizaria a primeira turnê de sua carreira, em solo americano.

Uma semana mais tarde, dia onze de março, George publica um desmentido onde escreveu: 'estive considerando a idéia de sair em turnê, procurei e fui procurado por diversos promoters mais nenhuma decisão foi tomada. Nem mesmo uma banda para tocar comigo eu tenho'.

A imprensa inglesa e americana reagiu à nota de Harrison informando no dia seguinte que os preparativos para a turnê estavam adiantados. Seriam 25 concertos em 15 cidades, e com a participação de Ravi Shankar e músicos indianos.

No dia 28 de março de 1974, George fala à imprensa insistindo em desmentir a tour. Ele se contradiz, ao negar qualquer possibilidade de Ringo Starr ocupar a bateria.

No dia 30 de março, jornais e revistas de fofocas comentam pela primeira vez que George e Patty Harrison estão separados.

Começam fortemente as especulações sobre uma possível reunião dos Beatles. A revista Melody Maker publica na sua edição do dia 27.4.74 uma enquete com os leitores onde pergunta: 'nós ainda precisamos dos Beatles?'

No começo de julho de 1974, George inaugura seu Friar Park Studios Henley-on-Thames, mais conhecido como F.P.S.H.O.T. O sêlo Dark Horse vira uma realidade, e abre escritórios em Los Angeles, Londres e Rotterdam.

No começo de agosto, George Harrison é visto pela primeira vez com uma nova namorada - Kathy Simmons, de 24 anos. Segue de férias com ela para Granada, Espanha.

Entre setembro e outubro tem início as gravações do álbum Dark Horse. George tem uma crise de laringite mas continua a trabalhar. O álbum registraria para sempre um pouco de sua rouquidão. A faixa Hari's on Tour é composta especialmente para a abertura dos shows. Harrison paga para modificar a letra de Bye Bye Love e regrava a composição. Durante uma estrofe, critica a 'traição' de Patty com seu amigo Eric Clapton. No final de outubro, George começa a namorar Olivia Trinidad-Arias, então secretária da Dark Horse Records.

No dia 23 de outubro de 1974, George reúne a imprensa num hotel da Califórnia e finalmente confirma a turnê americana. Diz que a vontade de todos na banda era tocar ao menos uma data em Londres. Informa que 'comprimiu os concertos de forma estratégica antes do natal'. Os repórteres insistem que fale sobre a relação de Patty Boyd com Eric Clapton. George diz que, 'Eric sempre foi seu melhor amigo, e que era melhor ver Patty com ele que ao lado de um imbecil qualquer.' Na mesma entrevista, George demonstra ressentimento contra Paul McCartney. Diz que o respeita, mas prefere uma banda com Willie Weeks no baixo. Afirma que uma volta dos Beatles não é possível, mas admite que 'até' formaria uma banda com John Lennon, jamais com Paul McCartney. 'Não é nada pessoal - temos diferenças do ponto de vista musical, tão somente...'

OS PREPARATIVOS

Durante duas semanas e meia, no mês de outubro, George Harrison ensaiou com os músicos arregimentados para a turnê, utilizando um estúdio da A & M Records em Los Angeles. Não há notícia de que as sessões tenham sido gravadas. Durante esses ensaios foi composta a faixa instrumental, Soundstage of Mind, tocada em diversos shows da turnê mas jamais - ao que se sabe - registrada formalmente em estúdio por George, ou lançada oficialmente.

Para promover o disco Dark Horse, Harrison gravou uma versão ao vivo da faixa-título, durante os ensaios. O material virou um promo distribuído para emissoras de Televisão mundo afora. George aparece ao violão, sendo acompanhado pelos músicos que com ele seguiriam para a turnê. A versão de Dark Horse que eles fazem, menos de dois minutos. Uma rara performance.

Segundo Billy Preston, George não queria músicas dos Beatles, e relutou em incluir Something. Propositalmente mexeu nas letras, e arranjos de todas as canções de sua antiga banda.

A radical mudança nos arranjos das músicas não causava estranheza em ninguém do show biz na primeira metade dos anos 70. Era moda a 'reconstrução ao vivo' das canções, e não são poucos os artistas que embarcaram nessa - Bob Dylan foi um dos primeiros. O público sempre abominou isso. No caso de George, a 'mexida' retirou seu trabalho da cena do rock and roll que o consagrou. Ouvir o material gravado da North American Tour pode soar estranho para não iniciados.

Na sequência dos ensaios, George Harrison demostrava claramente que dois problemas o afligiam. A separação de Patty e o constrangimento causado pelo envolvimento dela com Eric Clapton. A outra questão era sua voz, cada vez mais rouca. Consta que chegou a ser aconselhado a adiar a turnê para submeter-se a um tratamento, mas preferiu seguir em frente, criando uma inusitada situação. À medída que a tour avançava, sua voz deteriorava. As gravações piratas - absolutamente cruas - denotam as dificuldades. Em alguns concertos é possível ouvi-lo tossindo.

Os três números instrumentais do repertório passaram a ter função estratégica - eram distribuídos de maneira a ajudar a 'poupar' a frágil voz de George Harrison...

A BANDA

Alguns grandes músicos da ocasião foram arregimentados para acompanhar George Harrison, entre eles o guitarrista Robben Ford em início de carreira. Ele se tornaria um dos grandes nomes do jazz moderno. Durante os concertos a banda adotou o nome "Os Cowboys". Era comum que todos se vestissem de vaqueiros - George inclusive. As roupas geralmente eram extravagantes, abusando de imensos chapéus, lenços, calças xadrez, botas e cinturões de couro. Músicos como Willie Weeks e Billy Preston abusavam na extravagância visual. Vê-los em fotografias da época remete ao movimento hippie, a Woodstock...

The Cowboys
George Harrison - guitarra e lead vocal
Willie Weeks - baixo
Andy Newmark - bateria
Jim Keltner - bateria (entrou no meio da turnê)
Billy Preston - teclados e arranjos
Robben Ford - lead guitar
Tom Scott - saxofone
Jim Horn - flauta
Chuck Findley - trumpete
Emil Richards - percussão
Shankar Family and Friends
Ravi Shankar - cítara
Hariprasad Chaurasia - flauta
Rijram Desad - percussão e cordas
T.V. Gopalkrishnan - mridangam e vocais
Gopal Krishnan - vichitra veena
Sultan Khan - sarangi
Kartick Kumar - Cítara
Kamalesh Maitra - percussão
Satyadev Pawar - violino do norte da índia
Alla Rakha - tabla
Harihar Rao - percussão
Lakshimi Shankar - vocal
Viji Shankar - vocal
Shivkumar Dharma - santoor
L.Subramaniam - violino

Quase todos os músicos indianos que formavam a banda de Ravi Shankar se apresentaram nos Concertos Para Bangladesh, em 1971. Eles também tocaram no álbum Shankar Family and Friends, lançado em 1974 pela Dark Horse Records e produzido por George Harrison.

Jim Keltner entrou para a banda no meio da turnê, no dia 27 de novembro de 1974, com a condição de receber um automóvel Mercedes como cachê. George usou a questão para compor a música, It's What You Value, que lançaria três anos mais tarde no disco, 33 & 1/3.

Para levar duas bandas, além da equipe de apoio, roadies, assistentes pessoais, familiares, etc, a produção disponibilizou um jato para o transporte. Na fuselagem do aparelho havia uma faixa com a inscrição - George Harrison - North American Tour 74...

O REPERTÓRIO - E A POLÊMICA

Além da modificação radical nos arranjos originais das canções, o setlist escolhido para a turnê foi alvo de muitas críticas. George pegou material de seus últimos discos, pouca coisa dos Beatles e misturou com a música indiana de Ravi Shankar, criando uma atmosfera que pode ser avaliada hoje como inviável para quem pensa em apresentar-se diante de platéias. As faixas do disco Dark Horse foram tocadas antes do lançamento do álbum! Ao longo dos concertos o setlist foi modificado diversas vezes...

Hari's on Tour (Express)
The Lord Loves The One (That Loves The Lord)
Who Can See It
Something
While my Guitar Gently Weeps
Will It Go Round in Circles (Billy Preston)
Sue Me, Sue You Blues
Zoom Zoom Zoom (indian music)
Naderdani (indian music)
Vachaspati (indian music)
For You Blue
Give me Love (Give me Piece on Earth)
Soundstage of Mind
In my Life
Tom Cat (Tom Scott)
Maya Love
Outta-Space (Billy Preston)
Dark Horse
Nothing From Nothing
What is Life (w/reprise)
Anourag (indian music)
Jai Sri Kalij (indian music)
I Am Missing You (indian music)
Dispute and Violence (indian music)
(encore) My Sweet Lord

No dia 2 de novembro de 1974, George Harrison subiu ao palco do Pacific Coliseum, em Vancouver no Canadá para abrir sua primeira turnê solo. Empunhava uma guitarra Fender Stratocaster preta. O símbolo Hare Krishna grudado ao corpo do instrumento.

A casa estava lotada para ver o ex-beatle. Também era considerável a presença da imprensa. A revista Rolling Stone (que à época era um jornal) dedicaria uma edição especial ao evento, com George na capa. Ele afinal, entrava para a história como o primeiro ex-beatle a excursionar em carreira-solo.

O setlist executado foi exatamente o que está acima, e serviu para gerar polêmica logo na estréia. No sistema de P.A do estádio, começou a tocar Lumberjack Song com o grupo inglês Monty Python.

As luzes do palco se apagam e soa estridente uma sirene, cujo ruído funde-se com o som rascante da guitarra de Robben Ford. As luzes se acendem e lá está George Harrison, rodeado de músicos desconhecidos para o grande público executando a faixa instrumental Hari's on Tour (Express), composição pensada justamente para a abertura de um concerto ao vivo.

A platéia reage aplaudindo e gritando, mas dá uma esfriada nas faixas seguintes. As músicas Lord Loves the One e Who Can See It se revelam 'ruíns de palco' e são tocadas apenas nessa ocasião. Ambas circulam na pirataria, e na condição de raridades. Logo a seguir o público é confrontado com a diferença nos arranjos para Something e While my Guitar Gently Weeps mas reage bem à força das canções. George cede os vocais para Billy Preston cantar um hit da ocasião, Will It Go Round in Circles, volta com Sue me, Sue You Blues e - à partír daí - o público canadense é surpreendido pelo primeiro equívoco da turnê.

Os músicos indianos liderados por Ravi Shankar assumem o comando e se demoram por mais de vinte minutos no palco para a execução de três músicas bastante estranhas à cultura ocidental (mesmo nos dias de hoje). A audiência se dispersa, vaias tomam conta do ambiente do Pacific Coliseum e uma situação de intranquilidade e desconforto dominam o backstage.

George Harrison volta com a banda para emendar For You Blue, Give me Love e outra instrumental, Sounstage of Mind. Ao término dessa canção - e sentindo a frieza do público - ele reclama: 'porque vocês estão quietos? Em seguída canta In my Life, numa versão descaracterizada e com letra levemente modificada. Muitos não reconheceram a faixa. O saxofonista Tom Scott submete o público a mais um número instrumental, enquanto George avança por canções até então desconhecidas como Maya Love e Dark Horse. Billy Preston ganha mais espaço e apresenta duas músicas. A produção parece desconsiderar que o público estava lá para ver e ouvir George Harrison. What is Life ganha uma versão raivosa, barulhenta e com direito a uma reprise, totalizando quase dez minutos de execução.

Então os músicos indianos retornam para mais um longo estágio de 'música estranha', diriam os jornais de Vancouver no dia seguinte. Outros vinte minutos se passam. Então Os Cowboys retornam para o 'encore' com My Sweet Lord. A performance longa e enfadonha, transforma a composição num gospel furioso. A voz de George Harrison apresenta sinais de rouquidão, e cansaço. O concerto termina e as críticas abalam a equipe. De maneira geral o público reclama da inclusão do repertório indiano, assim como a mídia...

SETLIST RETRABALHADO

Para o segundo concerto, ocorrido no dia 4 de novembro de 1974 em Seattle, e o primeiro nos EUA, algumas mudanças foram introduzidas com o objetivo de 'desagradar menos' o público. The Lord Loves the One e Who Can See It foram retiradas, reduzindo a participação de George. Redução também para Shankar Family and Friends. A participação deles ficou restrita à uma única inserção.

Em média os concertos passaram a abrir com Hari's on Tour, seguida de While my Guitar e Something. Depois Billy Preston com uma de suas três faixas, e o set indiano. A partir daí George voltava, mas com exceções para Tom Scott e Billy Preston (este tocava uma ou duas músicas, dependendo do estado da voz de Harrison). Apesar dessas modificações, o setlist da North American Tour estaria fadado ao equívoco para sempre. Afinal, independente dos arranjos, não é possível compreeender que as composições mais fortes tocassem logo no começo, enquanto Maya Love, era executada próximo do encore.

Também não é compreensível que George tenha deixado fora outras canções de sua autoria ou por ele interpretadas, inclusive da era dos Beatles. Aparentemente a tour carecia de uma estratégia de marketing voltada para dar ao público o que ele gostaria de ouvir, e por outro revela George Harrison fazendo as coisas do jeito que realmente desejava. Nos palcos era ele e alguns de seus grandes amigos, fazendo música juntos. Sem mascaramento...

JOHN LENNON E A NORTH AMERICAN TOUR 74

John Lennon estava separado de Yoko Ono naquela ocasião, e sua vida era de bar em bar acompanhado de May Pang, Harry Nilsson, Ringo Starr, Keith Moon e outros 'bebuns.' Nos concertos de Nassau, John Lennon compareceu e assistiu os dois shows. Na noite do dia 14 de dezembro de 1974, John Lennon e May Pang se hospedaram no mesmo Plaza Hotel de Nova York onde estavam George Harrison, os Cowboys e os Indianos. A conversa varou a noite, e George convidou John para assisti-lo. No dia seguinte, Lennon deu entrevista para uma rádio de Nova York e comentou sobre os concertos: 'A banda é ótima, mas penso que George errou na escolha do repertório. Ele não tem hits suficientes para um concerto. Devia ter tocado Beatles. Eu mesmo quando fiz os One to One Concerts sentí a diferença quando toquei Come Together e o Madison quase veio abaixo. Eu não teria incluído Ravi Shankar. É preciso entender que o público gosta e quer ouvir sempre as velhas canções.' Outro fato curioso dos concertos de Nassau ficaria para o backstage do show da noite. Consta que John Lennon e George Harrison brigaram feio, chegando às vias de fato porque Lennon recusou-se a assinar um contrato de dissolução da Apple, questão que rolava na justiça há três anos. Ambos confirmaram que houve desentendimento, mas negaram a troca de sopapos...

NORTH AMERICAN TOUR - CONCERTO POR CONCERTO

VANCOUVER - Pacific Coliseum - 2.11.74.
SEATTLE - Center Coliseum - 4.11.74.
SAN FRANCISCO - Cow Palace - dias 6 e 7.11.74.
OAKLAND - Coliseum Arena - 8.11.74 (à tarde e à noite).
LONG BEACH - Arena - 10.11.74.
LOS ANGELES - Forum - 11, 12 (dois shows) e 13.11.74.
TUCSON - Community Center - 14.11.74 (à tarde e à noite)
SALT LAKE CITY - Salt Palace - 16.11.74.
DENVER - Coliseum - 18.11.74 (à tarde e à noite)
St. LOUIS - Arena - 20.11.74
TULSA - Assembly Center - 21.11.74.
FORTH WORTH - Convention Center - 22.11.74.
HOUSTON - Hofheinz Pavillion(à tarde e à noite). 24.11.74
BATON ROUGE - Louisiana Center - 26.11.74.
MEMPHIS - South Coliseum - 27.11.74.
ATLANTA - The Omni - 28.11.74 (à tarde e à noite).
CHICAGO - Chicago Stadium - 30.11.74 (à tarde e à noite).
RICHFIELD - Richfield Stadium - 2.12.74 (à tarde e à noite).
DETROIT - Olympia Stadium - 4.12.74 (à tarde e à noite).
TORONTO - Maple Leaf Gardens - 6.12.74 (à tarde e à noite).
MONTREAL - The Forum - 8.12.74 (à tarde e à noite).
BOSTON - Boston Garden - 10.12.74 (à tarde e à noite)
PROVIDENCE - Civic Center - 11.12.74.
LANDOVER - Capital Centre - 13.12.74 (à tarde e à noite).
UNIONDALE - Nassau Coliseum - 15.12.74 (à tarde e à noite).
PHILADELPHIA - The Spectrum - 16 e 17.11.74 (à tarde e à noite)
NEW YORK CITY - Madison Square Garden - 19 e 20.11.74 (à tarde e à noite)

ON THE ROAD WITH GEORGE ON TOUR

A North American Tour durou quase dois meses. Foram 47 concertos em 44 cidades, entre dois de novembro a vinte de dezembro de 1974.

John Lennon foi o único ex-beatle a encorajar o companheiro na volta à estrada. George Harrison encontrou flores em seu camarim no Pacific Coliseum, em Vancouver, enviadas pelo ex-parceiro.

670 mil pessoas assistiram os concertos, o que significa que o evento foi um sucesso de público mas não de crítica. Jornais e revistas da época trucidaram a turnê.

Entre os dias seis e sete de novembro, George Harrison arrecada 66 mil dólares para a instituição Haight Ashbury Free Medical Clinic. Durante o show de Oakland foi colocada uma caixa na bilheteria com a inscrição: 'coloque aqui seu solto, sujo e imundo dinheiro, e ajude a Haight Ashbury'. A instituição atendia dependentes de heroína, realizando um trabalho reconhecido mundialmente. George chegou a visitar o local, acompanhado da banda...

No dia 13 de novembro de 74, jornais de Los Angeles atacaram a turnê. Uma das reportagens dizia: 'serão 47 dias e 44 cidades. Quanto mais ele cantar mais rouco ficará. Certamente não terá voz para os shows de Nova York no Madison Square Garden.'

No dia 30 de novembro de 74, Ravi Shankar passa mal durante o show de Chicago e é levado para um hospital com suspeita de ataque cardíaco. Na realidade tivera uma indigestão. O incidente tira Ravi Shankar da turnê. Ele só voltaria para o encerramento, nos shows do Madison Square Garden. Lakshimi Shankar, seu filho, assume os arranjos e o comando do set indiano.

No dia 13 de dezembro de 74, George, seu pai Harry, Olivia, Ravi Shankar e Billy Preston visitam o presidente dos EUA, Gerald Ford, e almoçam com ele na Casa Branca. O encontro foi arranjado por Jack Ford, filho do Presidente. E realizou um sonho do pai de George Harrison - conhecer o Presidente dos Estados Unidos da América. Na saída George refuta as críticas e se diz satisfeito com os concertos. 'Esta é a melhor banda que já formei', declarou.

Apenas duas músicas dessa tour foram lançadas oficialmente - Hari's on Tour(Express) e For You Blue. Ambas vieram encartadas em CDs bonus com os livros, Songs by George Harrison Vols. 1 e 2. Essas publicações - caríssimas e em tiragem limitada - resultaram nas mãos de poucos fãs. As duas faixas com áudio mono acabaram na pirataria. Ambas são 'composite takes' retirados de dois concertos - Toronto e Landover (também conhecido como Live in Washington).

À partír do show em St. Louis, George Harrison passou a apresentar a banda desfiando uma ironia. Após nominar músico por músico, dizia ao público que seu nome era, Neil Diamond. Ele passou uns 10 shows dizendo isso.

Num dos três shows do The Forum, em Los Angeles, o cantor e compositor Sly Stone decidiu subir ao palco para dar uma 'canja' , enfrentando dois problemas. A Segurança sabia que George Harrison não simpatizava com esse tipo de coisa. E, segundo: Sly não foi reconhecido e acabou sendo empurrado e impedido de subir. Consta que ele teria sido arrastado de volta à platéia gritando: 'I wanna play, I wanna play.'

John Lennon prometeu a George Harrison que subiria com ele ao palco do Madison Square Garden para uma 'canja' numa das três datas finais da tour. O encontro não aconteceu por conta da briga que tiveram nos bastidores dos shows de Nassau. Quando May Pang procurou George para comunicar que John não viria, a resposta foi sêca: 'comecei a tour sem ele - posso muito bem terminar sem ele.'

Consta que pelo menos três concertos teriam sido filmados profissionalmente - Detroit, Toronto e Landover (um dos shows desse lugar virou CD pirata com o título Live in Washington). Em Landover foram dois shows. Não existem informações seguras se ambos concertos teriam sido documentados. Na pirataria circulam 11 minutos de filmagem super 8 mm de um dos shows de Nassau com as faixas Sue me Sue You Blues, Give me Love, e In my Life.

Entre março e abril de 1976, George Harrison passou um tempo nos estúdios da A&M nos EUA, editando o filme e mixando o áudio. Os resultados do trabalho final não são conhecidos, exceto pelos lançamentos já mencionados de For You Blue e Hari's on Tour. No clipe para a faixa Any Road, do CD Brainsashed, é possível assistir fragmentos de dois concertos com qualidade impecável de imagem. Amigos próximos de George afirmam que o ex-beatle gostava de exibir o filme em sessões privadas na mansão de Friar Park. Para poucos privilegiados. Trinta anos depois, será que um dia esse produto será transformado num dvd duplo, com extras, depoimentos, e tudo o que temos direito? Eu estou há um tempo na fila de espera, e não pretendo sair...

Na próxima atualização, North American Tour Parte 2 - 'Lenhando no Mundo Material' - texto de Bem-Fong Torres, especial para a revista Rolling Stone...

CLÁUDIO TERAN
beatnik@tutopia.com.br